Mercredi 19 Décembre - Saigon : km 11,111

On nous présente Lam, il est chargé d’être notre guide, body guard et velo guard pour l’après midi. Il circule avec sa moto, on prend nos vélos. Lam a 56 ans, sa moto a à peu près son âge, il parle un peu anglais, très poli et bienveillant, surtout avec Evelyne qu’il contrôle sans cesse de son « ça va Madame ? ». 

Pas facile de suivre une moto avec son vélo, mais Lam connaît toutes les combines. A chaque intersection sportive, il fait écran et se positionne en mode ´paravent’ pour nous protéger, c’est notre ange gardien, on peut se mettre à l’abri les yeux fermés à ses côtés. Il donne le ton d’entrée en nous offrant un masque anti-pollution, nous voilà déguisés en bandits masqués, et il n’a peut-être pas tort car l’atmosphère dégage un fort nuage de poussière.

Lam a recu des instructions précises pour un programme de visite, il les suit de façon méticuleuse, et dans l’ordre. En commençant par Cholon, le quartier chinois. Plus qu’un quartier, c’est une ville dans la ville, un haut lieu chargé de 1000 histoires, un endroit qui a eu ses lois, ses activités clandestines, ses tripots, ses fumeries d’opium. Je me souviens de parties de roulette russe à la fin du film ´Voyage au bout de l’enfer’, j’imagine que c’est ici à Cholon que ça se passe. On devine qu’on a passé la frontière d'entrée dans ce Chinatown par toutes les odeurs qui remontent tout d’un coup aux narines, malgré le masque qui doit en retenir la moitié. Des senteurs connues d’herbes de toutes sortes, sans qu’on soit capable de les identifier. On en mangerait. 

Visite de la Quan Am Pagoda, un temple bouddhiste qui nous surprend par sa richeses en couleurs, avec une forte tendance vers le rouge et le jaune. Les autels se succèdent, les fidèles viennent se recueillir avec encens et petits messages qu’ils vont brûler une fois leurs prières transmises. Sur les conseils de Lam, on achète quelques bougies pour Noël, on aurait dû les allumer à l'intérieur de la pagode pour que ça nous porte chance, mais on est têtu, on veut attendre Noël.

La visite continue... une boisson bien spéciale à un kiosque, à base de thé complété d’un ingrédient additionnel, peut-être de la canne à sucre, très désaltérant. Autre visite de pagode dont on ne retient pas le nom, et puis repas Chino-Vietnamien dans un petit restaurant avant de foncer vers le marché Bín Tây, on parcourt quelques stands de tissus et de décorations, c’est dense, mais finalement peu différent de tous les gros marchés qu’on a vus notamment à Séoul, on est au royaume de la surproduction.

Lam veut nous faire sortir de Hô Chi Minh « 5 kilometers, not far, market with live pigs and fruit and mangue and bananas.... ». L’occasion d’apercevoir les maisons sur pilotis, et les marchés sur bateaux. La planche d'accès à bord n’est pas bien large,  mais ça n’a l’air de déranger personne.

Ballade interrompue tout d’un coup par 15 minutes d’orage violent. On ne choisit pas le même abri de fortune, et Evelyne doit retenir Lam qui veut absolument venir me chercher, car ils ont trouvé un meilleur abri. Ce qui double le plaisir du moment de nos retrouvailles.

 Merci Lam et à demain pour de nouvelles aventures.

Et puis..,à propos de chance... on a raté l’allumage des bougies dans la pagode, mais on réussit à terminer la journée au km 11,111. Ça porte pas chance, ça ?