Mercredi 30 Janvier - Chiang Mai

On a choisi une excursion au Doi Inthanon, le plus haut sommet de Thaïlande, perché à 2500 mètres, à 150 kms de Chiangmai. Un minibus pour 12 personnes, on est 3 à avoir choisi en cours de route un petit trek de 2 heures dans la forêt, à l'altitude 1300. 

Une leçon de sciences de la nature nous attend, avec un guide local originaire de village de montagne, qui nous enseigne la bonne utilisation des arbres et des plantes. Pour lui, c'est une affaire de vie et de survie, l'école de la nature est l'essentiel de la formation des enfants. Des variétés d'arbres cohabitent dans une brousse aérée, bananier, bambou, mangue, café... on ne les connait pas tous mais on sait reconnaitre dans l'écorce de certains des odeurs déjà rencontrées dans nos assiettes. Des plantes pour panser les plaies, guérir les maladies, aromatiser les plats, fabriquer des sifflets, à bien connaitre car on y trouve le meilleur et le pire, plantes et champignons ont les mêmes vertus et présentent les mêmes risques . On comprend mieux pourquoi la cuisine thaïlandaise dégage tant de saveurs et d'odeurs. 

On évite de s'accrocher aux lianes, de peur que ce soient des pythons - Patrick nous a prévenus  - mais on est en saison sèche, les pythons sont rentrés à la maison près de la rivière. 

La ballade longe des chutes, des canalisations en tuyaux de bambous conduisent l'eau vers les cultures en terrasses. On y pratique une culture alternée, le riz pour la consommation locale, les fleurs, fraises et patates pour la vente au marché,  et ça suffit pour vivre être heureux et avoir beaucoup beaucoup d'enfants. 

Près du sommet, un lieu de culte important : 2 stupas érigés pour le 60ème anniversaire des précédents roi et reine. Rama IX était un roi aimé, il a règné pendant 70 ans, il a intégré les ethnies minoritaires, Il a restauré l’image de marque de la monarchie. Un règne pas toujours simple, il fallait composer avec les coups d’état militaires, qu’il a appris à gérer. Dans les régions montagneuses, du nord, il a contribué à améliorer les conditions de vie, faisant évoluer les plantations de pavot des montagnes du nord vers d'autres types de cultures moins sujettes au trafic. Il est respecté, on lui rend hommage aujourd'hui. Un autre roi, Rama V, partage la même reconnaissance du peuple, il est à l'origine de l'abolition de l'esclavage, a protégé son peuple contre la colonisation. C'est sous son règne que les royaume de Siam et Lanna ont fusionné, la montagne a reçu le nom Inthanon en l’hommage du dernier roi de Lanna, le prince Intha Witchayanon, dont les cendres ont été transférées près de son sommet.

Dernière étape avant le lunch, passage obligatoire au marché. Confrontation de deux mondes : d'un côté les marchands, tous pareils, offrant les mêmes produits locaux - mangue fraise amandes riz artisanat -, de l'autre le monde des minibus 12 places, couleur grise, chauffeur et guide en pause pour 15 minutes, c'est le commerce, on se sent vraiment touristes, on aurait dû venir plus tôt, à l'époque des caravanes de la route de la soie. 

Fin de ballade sous les chutes de Wachirathan. Sortir d'un minibus pour voir une chute, aussi belle soit elle, puis remonter dans le minibus, ne nous satisfait pas. On est devenu exigeant dans la nécessité d'un effort (ou bien on est devenu addict au besoin d’un effort) pour nous autoriser à apprécier les belles choses. Ouf, notre petit trek du matin a sauvé la journée.